ThumbSense

ThumbSense はタッチパッド用の新しい対話技法およびそれを実現するソフトウェアです。

タッチパッドはトラックポイントと並びノートパソコンなど携帯用機器のポインティングデバイスとして広く普及・利用されています。しかし、「キーボードのホームポジションから手を離さないと操作できない」という問題がありました。ThumbSense この欠点を克服することを目標とした対話技法とそれを実現するソフトウェアです。

基本的なアイデアはシンプルで、キーボード上のキーをマウスボタンとして兼用します。たとえばＦやＪキーなどホームポジションの人差し指に相当するキーをマウスボタンの左（第１）ボタンに、ＤやＫなど中指の場所のキーをマウスの右ボタンに割り当てることで、キーボードのホームポジションに手を置いたままでタッチパッドを操作することができます。

それでは普通のテキスト入力はどうなるのかというと、これもそのまま入力することが可能です。Ｆキーも普通に打鍵してfを入力することができます。特別なモード切り替えのコマンドは必要ありません。ThumbSenseでは、指がタッチパッドに触れている、という状態を認識して、文字打鍵モードとタッチパッド操作モードを自動的に判別しています。つまり、タッチパッドに指が触れている間はＦキーはマウスボタンとして機能し、指が離れると通常のキーボードキーとして機能するようになります（実際はもう少し細かい状態遷移を行なって、ユーザからみてできるだけ「透明」なインタフェースになるように工夫されています）。

この方式は、タッチパッドをShift, Ctrl, Altキーと並ぶあらたなモディファイア（修飾）キーとして使う方式と考えることもでき、さまざまなショートカットをキーに割り当てることも可能です。また、タッチパッド上の指の動きと組み合わせることで、候補選択、ズーミング制御などの様々な対話技法を利用することが可能になります。