PlaceEngineプレイスエンジン

PlaceEngine は、無線LAN (Wi-Fi) の電波を用いて機器の現在位置を認識する技術です。位置を認識する方法としては GPS がよく知られ使われていますが、測位までに時間が掛かったり、GPS衛星の見通せない屋内や地下では著しく精度が落ちたり使えなかったりするという弱点があります。それに対して PlaceEngine では、不特定の膨大な個数の Wi-Fiアクセスポイントから発信される MACアドレスや電界強度などの電波情報を用いて位置認識を行うことで、地下や屋内でも位置推定を行います。ビルの何階か、といった情報にも対応でき、また、リアルタイムに位置を知る以外にも、たとえばデジタルカメラで撮った写真に電波情報を保存しておいて、後からその写真を撮った位置を推定するということも可能です。

推定を行うためには、どこでどの Wi-Fi アクセスポイントが検出されるか、というデータベースが必要です。このデータベースは、エンドユーザーによる位置検索や明示的な位置登録により更新され、それによって漸次的に発生する Wi-Fi アクセスポイントの追加・削除・位置移動などに適応し、対応地域や推定精度も向上していきます。すなわち、PlaceEngine はサーバ上にあるデータベースを皆で育てるユーザ参加型の位置情報基盤であり、インターネット上の「集合知」を活用する技術です。

PlaceEngine の位置推定精度は、アクセスポイントの密集度などユーザが位置を問い合わせた場所の Wi-Fi 電測情報の状況や、その時点でのデータベースの状況により左右されますが、おおむね誤差 5m～100m 程度の範囲内です。アクセスポイントが周囲にまったくないところでは位置推定はできませんが、GPS など他の位置認識手法と補完しあうことでさまざまな状況でユーザの位置が認識できるようになります。

PlaceEngineは株式会社ソニーコンピュータサイエンス研究所インタラクションラボラトリー室長の暦本純一が実世界指向インターフェイス研究の一環で発案し、当時ソニーCSL研究員であった末吉隆彦 (現 Koozyt）、塩野崎敦（現Koozyt) らと共に開発しました。

現在、PlaceEngine はクウジット株式会社がライセンスを行っていますが、そのクライアントは PSP や他のモバイル端末、PCなどで利用可能です。PSP用は地図アプリケーション"みんなの地図３"などの機能として市販されており、その他のモバイル端末用、PC用クライアントはウェブサイトからダウンロードが可能です。店舗案内などさまざまなウェブ上の位置情報サービスとも連携しています。