Wi-Fi の電波で現在位置を推定するサービスの提供
GPSの不得意な場所で威力を発揮
機器の位置を認識する方法としては GPS がよく使われていますが、測位までに時間がかかる、GPS衛星が出す電波を受け取りにくい屋内や地下では精度が落ちたり、使えなかったりするという弱点があります。
PlaceEngineは、不特定の膨大なWi-Fiアクセスポイントから発信される MACアドレスや電界強度などの電波情報を用いて位置認識を行うことで、地下や屋内でも位置推定が可能で、ビルの何階か、といった情報にも対応できます。
リアルタイムに位置を知る以外にも、デジタルカメラで撮った写真に電波情報を保存しておいて、後からその写真を撮った位置を推定するというような利用方法も可能です。
ユーザーが育てる位置情報データベース
推定を行うためには、どこでどの Wi-Fi アクセスポイントが検出されるか、というデータベースが必要です。
PlaceEngineでは、ユーザーが位置検索や位置登録を行なうことでデータベースが更新され、対応地域の拡大や推定精度の向上をはかっています。
いわば、PlaceEngine はユーザー参加型の位置情報基盤であり、インターネット上の「集合知」を活用する技術といえます。
他の位置認識手法との組み合わせも可能。
さまざまな状況にいるユーザーに対応。
PlaceEngine の位置推定精度は、ユーザーが位置を問い合わせた場所の Wi-Fi 電測情報（各アクセスポイントに固有のMACアドレスおよび電波強度の情報）の状況やその時点でのデータベースの状況で左右されますが、おおむね誤差 5m～100m 程度の範囲内です。
アクセスポイントが周囲にまったくないところでは位置推定はできませんが、GPS など他の位置認識手法と補完しあうことで、さまざまな状況でユーザーの位置が認識できるようになります。
PlaceEngineはソニーCSL・インタラクションラボラトリー室長の暦本純一が実世界指向インターフェース研究の一環で発案し、当時ソニーCSLの研究員であった末吉隆彦・塩野崎敦（現・クウジット株式会社) らと共に開発しました。
現在、PlaceEngine はクウジット株式会社がライセンスを行っており、さまざまなアプリケーションが実現しています。
A Wi-Fi based positioning system
An important tool where GPS doesn't work
Global positioning system (GPS) technology is accepted as a dominant tool for establishing location, although it takes considerable time to do its job. The accuracy of GPS also decreases in closed or underground spaces, where satellite beams are hard to receive; sometimes, it won’t work at all.
PlaceEngine is an alternative, designed to establish positions by using MAC addresses, transmitted from a multitude of unspecified Wi-Fi access points, and other reception information, such as field intensity. Thus, the engine is capable of locating any object in any place, down to the specific floor in a building. PlaceEngine also has the ability to store reception data in a digital camera photo, and, based on that data, determine where the photo was taken.
A user-controlled positioning database
Deducing where photos were taken requires a database that tells which Wi-Fi access point was detected—and where. With PlaceEngine, the database updates every time users retrieve a position or register. This increases the corresponding areas and improves the accuracy of the deduction. Simply put, PlaceEngine acts as a user-participatory infrastructure for positioning data.
Compatible with other approaches,
widening the scope of use
PlaceEngine’s positioning accuracy depends on Wi-Fi reception data about the place users are seeking, or the situation of the database. It has an allowance of 5-100 m. Positioning is impossible for an area with no access points nearby but by combining it with GPS and other systems, it becomes possible to deduce the positions of users wherever they are. PlaceEngine was first proposed by Jun Rekimoto, head of Sony CSL-Interaction Laboratory, as part of his research on real-world interface. He was joined by Takahiko Sueyoshi and Atsushi Shinozaki, both of Sony CSL and currently with Koozyt. The PlaceEngine technology, now licensed to Koozyt, has materialized in a raft of applications.
