地球上でインターネット環境が十分整備されていない地域でも衛星間通信を通して、リアルタイムに衛星と地上をつなぐこと、また小型の衛星であっても従来の大型衛星同様の広帯域通信を実現できることができれば、地球上での私たちの日々は大きく変わっていくと考えています。
ソニーCSLの「宇宙光通信プロジェクト(SOL Project)」では小型衛星に搭載可能な形状で長距離空間大容量データ通信を可能とするための光通信システムの研究開発を行っています。同システムでは家庭用のCDプレーヤーなどで培ったソニーの光ディスク技術を応用し、精密指向制御技術による衛星間又は地上との大容量データ光通信を実現することができます。
2019年に宇宙航空研究開発機構(JAXA)との共同研究として国際宇宙ステーションに搭載した光通信機器SOLISSにより宇宙（地球低軌道）と地上間の双方向通信が実現できることを確認しました。この実証により、光ディスク技術が宇宙光通信に適用できることが確認されただけではなく、量産化技術が適用された宇宙光通信機器であることから、今後の量産化を見込める技術が確認できたことは、私たちの技術がより多く社会に貢献できる可能性があると考えています。
このような研究開発を基盤とした長距離空間光通信技術は地球上のリアルタイム情報化社会を支え、将来的には人類の生存圏拡大や宇宙での活動など、世の中を大きく変えていくものと考えています。SOLISSの実証技術をベースとして、SOLプロジェクトでは引き続き量子暗号通信に関わる宇宙光通信技術の実証を含めた取り組みを継続しています。
2022年には、宇宙光通信事業を行う新会社「Sony Space Communications Corporation」が設立されました。この会社では、低軌道の超小型衛星間を光で接続する小型光通信機器の開発と関連サービスの提供を計画しています。
宇宙空間での光通信の利用を促進すると共に人々の生活圏での利便性向上と社会経済活動の拡大に貢献することを目指します。
SOLプロジェクト概念図
There are rising expectations for real-time satellite-to-ground links through inter-satellite communications, even in areas of the earth where the internet environment is not yet ready. Our daily lives would change dramatically as well, if small satellites could provide the same high-bandwidth communications as conventional large satellites.
The Small Optical Link Project (SOL Project) at Sony CSL is conducting R&D into an optical communications system that would be installed on small satellites to transmit large volumes of data over long distances. This system utilizes the optical disk technology that Sony has employed in household devices such as CD players. The goal of the project is to establish a real-time, mass-data communication system for future inter-satellite communications and communications with ground stations with this fine-pointing control technology.
In 2019, we confirmed that bidirectional communication between space (low earth orbit) and the ground can be achieved with our optical communication device called "SOLISS” on board the International Space Station. This joint research project with the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) did not only confirm that the optical disc technology can be applied to space optical communications, but also that devices with existing technologies have the potential to increase possibilities of mass-producingoptical devices for space in the future.
The long-distance optical communications technology based on our research and development will help to create a society where all people have access to real-time information, and it could spur even great changes to our world in the future, allowing us to live in new places or carry out new activities in space.
Members of the SOL project team are continuing to study this technology, including quantum cryptographic communications, based on the technology developed for SOLISS, .
In 2022, a new company, Sony Space Communications Corporation (SSC), was established to carry out business on space optical communications.
SSC plans to develop small optical communications devices to provide services to connect micro satellites in LEO via a laser beam.
Also, SSC aims to promote the use of optical communications in space and to contribute to the improvement of convenience in peoples’ lives, including through the expansion of socioeconomic activities. You can read more about SSC in their website.
SOL Project concept
