ソニーコンピュータサイエンス研究所 京都研究室（ソニーCSL京都）は、東京・パリに続く三ヶ所目の拠点として、株式会社ソニーコンピュータサイエンス研究所が2020年4月に開設した組織です。
近年の目覚ましい技術革新は人類に多くの便益をもたらしました。しかしテクノロジーが生活や環境の隅々へと浸透し、あらゆる産業や社会制度へと介入を進めていくにつれて、その影響が肯定的なものだけではないことも次第に明らかになってきています。徹底した快適さや効率性、絶え間ない刺激や娯楽といった価値の追求が、ときに歪みも生み出すことに我々は気づきはじめています。このような理解のもと、京都研究室では人や社会にとっての「ゆたかさ」の意味を問い直し、万人に恩恵をもたらす新たな技術開発の道筋を模索する研究を進めていく予定です。
研究室は京都市の中心に設置され、まずは3人の研究員（暦本純一、ラナ・シナパヤ、竹内雄一郎）が所属し運営を開始します。順次、国内外からの研究員の追加採用や、大学など外部組織との連携を進めていく予定です。研究室に関する新しい情報は順次このウェブサイトでアナウンスしますので、定期的にご確認いただければ幸いです。
開設に際してのコメント
暦本純一
情報技術により変化する社会では、一見相反するような価値が相補的に進展しています。世界のどことでも接続できる空間を超える利便性の追求が、逆にここにしかないという価値の再認識をもたらすでしょう。すべてをロボットやAIが自動化するような社会では、むしろ自分でなにかを達成できたと感じられることが求められるようになるでしょう。スマートシティのような合理的効率的な都市設計に対して、四季の移ろいを感じたり、わざと遠回りしてでも散歩をしてみたいと思うような都市に住みたいと思うかもしれません。スマートな料理？いや単純に美味しいものが食べたいし美味しいものを食べる空間を大切にしたい。
これらの要因は本来は決して二律背反ではないのはずですが、ややもすると極端な技術効率主義や、その逆の復古主義に偏りがちです。
ソニーコンピュータサイエンス研究所が、次の研究所の開設場所として京都を検討しだしたとき、最初はなんとなくの妄想だったのですが、このような二律背反に陥らずに人類の未来を探求し、あるいは実践的に構築するために最適な場所ではないかと考えるようになりました。京都は古都では決してなく、むしろ永遠に古くならない価値もっているという意味で極めて未来志向な場所でもあります。そういった未来の価値を「ゆたかさ」と象徴的に表現しています。ゆたかさには、単に経済的あるいは物質的な資源の潤沢さにはとどまらず、より高い次元での充足感、精神的な余裕、自然との共生、そして秩序と静けさへの敬意が含まれています。京都の小さな研究所から未来のゆたかさに貢献してきたいと考えています。
開設に際してのコメント
ラナ・シナパヤ
「研究課題より自分の立てた仮説に重きを置くようになってしまうと、サイエンスのありようから外れてしまう」
期待していた結果が出なかった時に実験データを捏造する研究者や、自分のやり方に固執するあまり、他人の批判を無視する研究者など、科学者として恥ずべき行動とその悲惨な結末を耳にする度に、私はこういう風に解釈します。社会に貢献したいという動機と、研究者がその研究を通じて得ようとする評価が異なってしまうと、その研究は必ずや不幸な結果を招きがちです。これは、サイエンスのみならず、テクノロジーや政治、ちょっとした社会環境にも当てはめることができます。
人々の行動に影響する要因を行動経済学で「インセンティブ」と言います。インセンティブは何もないところから湧き出てくるものではなく、制度や機関、社会からの期待によって左右されます。これらは裏を返せば、制度や機関を変えることで、インセンティブを変えることも可能だということです。
私は、科学や技術のインセンティブと、現社会に貢献したいという動機は一致させることができ、するべきだと信じています。そのために開発しているのが、研究のやり方自体を変えることを目的としたウェブプラットフォームです。
わたしたち研究者は研究を行い、その成果を発表、拡散しています。しかしながら、その方法には数十年前に本来であればもうなくなってもよいはずの、古い制約が残ったままです。このため、当時からあったインセンティブの歪みが、古い制約と、現在私達が手にしているはずの可能性とのギャップによって、さらに拍車がかかってしまっているのです。
同じことが、物理的な機関としての研究所、特にコンピューターサイエンス系の研究室についても該当します。私たちの多くがリモート環境で作業し、世界中のチームと協働できるようになった今、物理空間としてのコンピューターサイエンス系の研究室の意義について再考し、新しい価値の創出をすべきだと思います。
今回、新しい研究所の構築に一から携わることになり、期待に胸を膨らませています。まずは少数の研究員からスタート、それらメンバーと研究室が所属するローカルコミュニティにとっての「研究室」の存在意義を改めて思索し、機能を拡大していきたいと考えています。
東京のソニーコンピュータサイエンス研究所は、常に研究の最先端を牽引し、研究員に対して余すことのない自由と支援を提供してきました。その結果として、驚くくらい多種多様な研究が行われています。ソニーCSLの斯様なパイオニア精神は、幾度もの変貌を遂げることで時代と共に歩んできた京都において、確実に引き継がれていくことでしょう。
開設に際してのコメント
竹内雄一郎
情報技術は、我々の住む都市をどのように変えていくでしょうか？スマートシティ計画を推進する企業の宣伝文句を信じるならば、人工知能と最新のインフラによって送電も交通も廃棄物処理も隅々まで最適化された、安全で快適な未来都市が実現するということです。しかし、こうしたテクノ・ユートピア的なビジョンを無批判に信じる気にはなれません。
TwitterやFacebookは情報発信を民主化し、それは新しい自己表現やコミュニケーションの形、新しいジャーナリズムや社会運動などを生み出しましたが、同時にクリックベイトやフェイクニュースの隆盛にもつながりました。AirbnbやUberは便利なサービスですが、一部地域では過度な地価上昇や交通量増大の要因になっているなどとして批判にさらされています。スマートフォンは人の生産性を上げ、日常から退屈を取り除いてくれたかもしれませんが、いつしか我々は公共に背を向け、取り憑かれたように画面に映し出される情報に見入るようになりました。
テクノロジーの進歩は、往々にして予期されなかった影を生み出します。広告の中では理想郷のように描かれる未来のスマートシティが、実際には一握りの企業が支配する巨大な監視と誘導の装置にならないという保証はありません。情報技術はどのような都市を実現することができるのか、どのような都市を実現すべきなのか。古くて新しい街京都で、改めて問い直してみたいと思います。
Sony Computer Science Laboratories, Kyoto Laboratory (Sony CSL Kyoto) is an experimental new branch office of Sony Computer Science Laboratories Inc., launched in Apr. 2020.
The lab is built on the sober recognition that the wonders of modern technological advances — despite their undeniable allure and benefits — have produced a range of unexpected, detrimental effects on our individual and collective well-being. Our research will focus on exploring alternative paths of technological development, that are truer to human values, cultures, and traditions.
The lab is located in the heart of Kyoto, and will initially begin operation with a modest research staff of three scientists: Jun Rekimoto, Lana Sinapayen, and Yuichiro Takeuchi. We plan to gradually expand the team, hiring talented researchers from around the world. This website will periodically be updated with new information, so please stay tuned!
ON STARTING THE LAB
JUN REKIMOTO
In a society being transformed by information technology, values that seem to clash are actually developing in a complementary manner. The pursuit of convenience beyond space allows for connectivity anywhere in the world, but that will bring about a renewed appreciation for uniqueness. When robots and AIs automate everything, people will seek out a feeling of personal accomplishment. Rather than living in an efficiently designed smart-city, you might prefer somewhere you can enjoy walks and feel the seasons change. Smart cooking? Maybe you just want to eat delicious food, and cherish the places where that’s possible.
These factors tend to be extreme technological efficiencies, or the inverse: reactionary politics. But they shouldn’t be inherently incompatible.
When Sony Computer Science Laboratories began considering Kyoto as the location of our next laboratory, we had a wild idea: to explore the future of humankind while avoiding such incompatibility. Practically, it seemed like the perfect place. Kyoto is not an ancient city; it’s actually rather future-oriented, in the sense that its values will never get old. That doesn’t just refer to economic and material contentment, but to a sense of higher sufficiency or satisfaction, including emotional contentment, symbiosis with nature, and respect for order and tranquility. From a small lab in Kyoto, we aim to contribute to the fulfillment of human values.
ON STARTING THE LAB
LANA SINAPAYEN
My motto is “Good science ends when you become more attached to your solution than to the problem.” This is the idea I go back to when trying to understand egregious stories about bad science: when people’s incentives diverge from the well being of the community they claim to serve, catastrophes happen. This principle goes beyond the world of science: we can all think of examples in tech, politics, or even smaller social settings.
Incentives do not appear out of nowhere. They are steered by institutions and social expectations. Thankfully, this means that we can change the institutions to change the way incentives play out.
I believe that research and tech’s incentives can be, and should be, realigned with what we want our societies to be like. This is why I am developing a web platform aiming to change how we do research. The way we go about doing, publishing, and disseminating research still follows constraints that have stopped existing decades ago. The flaws in incentives that existed then have been magnified by the gap between old constraints and the possibilities that our world offers now.
The same can be said about laboratories themselves as physical institutions, especially computer science labs. At a time when a lot of us can work remotely, and collaborate in teams that span the entire globe, the value of computer science labs as physical spaces can be rethought and explored.
This is why I am excited to build this new lab from the ground up. Starting with a small number of researchers, we will experiment and push the boundaries of what a “lab” means for its members and for the local communities it belongs to. Sony Computer Science Laboratories in Tokyo has always been an outlier in the research landscape, granting incredible freedom and support to its researchers, spanning a virtually unlimited array of research topics. The Kyoto branch will carry on this pioneer spirit, in a city that has succeeded in staying relevant by reinventing itself many times over in a tumultuous history.
ON STARTING THE LAB
YUICHIRO TAKEUCHI
How will technology change cities in the future? If we are to believe the proponents of “smart cities”, we will soon witness the emergence of a machine-augmented urban utopia, where all aspects of city life are optimized via artificial intelligence and automated infrastructure. However, history shows the danger of putting too much trust in such rosy visions.
The advent of social media such as Twitter has led to a wholesale democratization of mass communication, which has spawned not only new forms of self-expression, journalism, and activism, but also a deluge of fake news and clickbait. Airbnb and Uber, despite their obvious utility as services, have been criticized as exacerbating problems at macroscopic, communal scales such as rising rents and increased congestion. Smartphones, besides making us more productive and forever curing our sense of boredom, have turned us into narcissistic, screen-obsessed individuals with diminished interest in the public sphere.
Technological progress can produce unanticipated side effects. Smart cities may very well be utopia, but it can just as easily create a boundless system of surveillance and control dominated by a handful of global corporations. What roles do we really want technology to play, in shaping our future cities? Kyoto, a city where the new mixes with the old in at times mysterious ways, is an ideal place for me to explore such questions.
